Cho đến những năm 1980, vật liệu hấp thụ nước là các sản phẩm dựa trên cellulosic hoặc sợi. Các lựa chọn là giấy mô, bông, bọt biển và bột giấy lông tơ. Khả năng giữ nước của các loại vật liệu này chỉ gấp 20 lần trọng lượng của chúng - nhiều nhất.
Đầu những năm 1960, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) đã tiến hành công việc về vật liệu để cải thiện bảo tồn nước trong đất. Họ đã phát triển một loại nhựa dựa trên việc ghép polymer acrylonitrile vào xương sống của các phân tử tinh bột (tức là ghép tinh bột). Sản phẩm thủy phân của quá trình thủy phân của đồng polymer tinh bột-acrylonitrile này đã cho sự hấp thụ nước lớn hơn 400 lần trọng lượng của nó. Ngoài ra, gel không giải phóng nước lỏng theo cách mà chất hấp thụ dựa trên sợi làm. Polymer được gọi là "Super Slurper". USDA đã cung cấp bí quyết kỹ thuật cho một số công ty Hoa Kỳ để phát triển hơn nữa công nghệ cơ bản. Một loạt các kết hợp lưới đã được thử bao gồm làm việc với axit acrylic, acrylamide và rượu polyvinyl (PVA).
Kể từ khi các công ty Nhật Bản bị USDA loại trừ, họ bắt đầu nghiên cứu độc lập bằng cách sử dụng tinh bột, carboxymethylcellulose (CMC), axit acrylic, rượu polyvinyl (PVA) và anhydride nam isobutylene (IMA).
Những người tham gia toàn cầu ban đầu trong việc phát triển hóa học siêu thấm bao gồm Dow Chemical, Hercules, General Mills Chemical, DuPont, National Starch &Chemical, Enka (Akzo), Sanyo Chemical, Sumitomo Chemical, Kao, Nihon Starch và Japan Explain.
Vào đầu những năm 1970, polymer siêu thấm lần đầu tiên được sử dụng thương mại - không phải cho các ứng dụng sửa đổi đất như dự định ban đầu - mà cho các sản phẩm vệ sinh dùng một lần. Các thị trường sản phẩm đầu tiên là khăn ăn vệ sinh nữ tính và các sản phẩm không kiểm soát của người lớn.
Năm 1978, Park Davis (.b.a. Sản phẩm y tế chuyên nghiệp) sử dụng polyme siêu thấm trong khăn ăn vệ sinh.
Polymer siêu thấm lần đầu tiên được sử dụng ở châu Âu trong tã trẻ em vào năm 1982 khi Schickendanz và Beghin-Say thêm vật liệu vào lõi thấm. Ngay sau đó, UniCharm đã giới thiệu tã trẻ em siêu thấm nước tại Nhật Bản trong khi Proctor &Gamble và Kimberly-Clark ở Mỹ bắt đầu sử dụng vật liệu này.
Sự phát triển của công nghệ siêu thấm và hiệu suất phần lớn được dẫn dắt bởi nhu cầu trong phân khúc vệ sinh dùng một lần. Những bước tiến trong hiệu suất hấp thụ đã cho phép sự phát triển của tã trẻ em siêu mỏng sử dụng một phần nhỏ các vật liệu - đặc biệt là bột giấy lông tơ - mà tã dùng một lần trước đó đã tiêu thụ.
Trong những năm qua, công nghệ đã tiến triển để có rất ít nếu bất kỳ polyme thấm siêu tinh bột được sử dụng trong các sản phẩm vệ sinh dùng một lần. Các siêu thấm này thường là homopolyme acrylic liên kết chéo (thường là Natri trung hòa).
Superabsorbents được sử dụng trong các ứng dụng sửa đổi đất có xu hướng là các copolyme acrylic-acrylamide liên kết chéo (thường là Kali trung hòa). Bên cạnh các polyme siêu thấm dạng hạt, ARCO Chemical đã phát triển một công nghệ sợi siêu thấm vào đầu những năm 1990. Công nghệ này cuối cùng đã được bán cho Camelot Absorbents. Có những sợi siêu thấm có sẵn thương mại ngày nay. Mặc dù đắt hơn đáng kể so với polyme dạng hạt, các sợi siêu thấm cung cấp lợi thế kỹ thuật ở một số thị trường thích hợp nhất định bao gồm bọc cáp, thiết bị y tế và bao bì thực phẩm.
Nó trộn với đất để tăng khả năng giữ nước của đất (với dạng gel nước ở trong đất trong nhiều tháng) và làm cho nó có sẵn cho cây trồng. Điều này cải thiện đất dễ dàng phát hành độ ẩm, cùng với các chất dinh dưỡng hòa tan trong nước, để trồng rễ theo yêu cầu.