Waterkristalgel of waterparels of gelparels is elke gel die absorbeert en een grote hoeveelheid water bevat. Watergel is meestal bolvormig en bestaat uit een waterabsorberend polymeer zoals polyacrylamide (vaak Poly(methylacrylaat) of Natriumpolyacrylaat). Soms aangeduid als super absorberend polymeer (SAP) of, in droge vorm, als slush poeder.
Polymeerkristallen zijn een van die speciale items die bijna magisch zijn. Polymeerkristallen gel zeer vergelijkbaar met een gelatine dessert. Een van hun belangrijkste toepassingen is door de wegwerpluierfabrikanten, waar ze superabsorbentpolymeren worden genoemd. De polymeren zorgen voor dunnere en lichtere wegwerpluiers.
Voeg water toe aan de witte kristallijne vlokken en ze absorberen vele malen hun grootte in de polymere gel die zich vormt. Een pond van de kristallen bevat ongeveer 50 gallons water! De gel die zich vormt zwelt op door 30 gram water te absorberen voor elke gram van de kristallen. De geurloze kristallen worden hieronder weergegeven.
Bouwvakkers, fietsers en motorrijders kunnen worden gezien met stoffen hoofdbanden of een stoffen kraag om hun nek. De kristallen worden in een zakje in de doek genaaid. Het doekitem wordt vervolgens enkele uren in water gedrenkt. Een klein handjevol zal tot vele malen zijn grootte opzwellen en zorgen voor vochtige verdampingskoeling voor de drager.
Bloemisten gebruiken polymeerkristallen ook als een vuilvrije manier om water op te slaan en snijbloemen lang vers te houden.
Het duurt ongeveer 45 minuten om de typische hoofdband of kraag te hydrateren. Koeling van tevoren is niet nodig, maar het helpt wel om de koeltijd te verlengen. Dezelfde polymeerkristallen kunnen vele malen worden gerehydrateerd. De volgende afbeelding laat zien hoe dezelfde kristallen verschijnen (enkele uren later) nadat ongeveer een ons water op de kristallen is gegoten:
Andere toepassingen van de kristallen:
-water- en rioleringsinstallaties gebruiken het om vaste deeltjes op te vangen en te suspenseren, zodat de vaste stoffen gemakkelijker te verwijderen zijn.
-bodemconditionering
-ertsverwerking
-papier- en textielfabrieken
-productie van kleurstoffen, lijmen en permanente persstoffen